Wie door Rotterdam loopt, kan het zich nauwelijks voorstellen: ooit lag hier, op Katendrecht, de eerste Chinese wijk van Europa. In de schaduw van de haven, tussen de kades en pakhuizen, groeide een gemeenschap waar geuren van soja, steranijs en geroosterde eend zich mengden met de zilte lucht van de Maas. Hier begon een culinaire traditie die Nederland voorgoed zou veranderen.
Die geschiedenis – en de impact ervan op de eetcultuur van nu – staat centraal in het boek Chinatown in Rotterdam: een culinaire geschiedenis en de erfenis van Asian Glories, dat binnenkort verschijnt. Een tijdreis door meer dan een eeuw van smaken, verhalen en vakmanschap.
Van de eerste Chinese restaurants tot wereldberoemde gerechten
Begin twintigste eeuw opende op Katendrecht het allereerste Chinese restaurant van Nederland. Een eenvoudige eetgelegenheid waar vissers en havenarbeiders kennismaakten met gerechten die tot dan toe onbekend waren in het Westen. Loempia’s, babi pangang, en uiteindelijk dim sum en Pekingeend – wat begon als een kleine keuken op de Kaap, groeide uit tot een essentieel onderdeel van de Nederlandse gastronomie.
Maar de culinaire erfenis reikt verder dan alleen de menukaarten. Dit boek laat zien hoe generaties Chinese restauranthouders niet alleen hun eigen tradities in leven hielden, maar ook de Nederlandse eetcultuur verrijkten en vernieuwden.
Asian Glories: een legende op het bord
Eén verhaal springt eruit: dat van Jenny Loh en Shun Po Fan, beter bekend als ‘Popo’. Twee namen die in Rotterdam synoniem staan voor verfijnde Chinese gastronomie. In 1997 openden ze Asian Glories, een restaurant dat in korte tijd internationale faam verwierf. Niet zomaar een plek om te eten, maar een bestemming. Een plek waar topchefs van over de hele wereld kwamen proeven, leren en bewonderen. De perfectie van hun dim sum, de knapperige huid van de Pekingeend, de balans in elke saus: Asian Glories werd een naam die klonk als een belofte. Tot die ene dag in juli 2014.
Een verhaal van verlies en voortleven
Op 17 juli veranderde alles. Jenny en Popo waren aan boord van vlucht MH17. Hun leven eindigde abrupt, hun restaurant bleef achter – een leegte in de stad en in de harten van velen. Hun zoon Kevin besloot dat hun verhaal niet mocht verdwijnen.
In dit boek komen familieleden, vrienden en topkoks aan het woord. Alain Caron, Herman den Blijker, Cees Helder, Robert Kranenborg en Richard Ekkebus uit Hongkong delen herinneringen, anekdotes en inzichten over Jenny en Popo’s invloed op de culinaire wereld. Kevin zelf vertelt over de kracht en erfenis van zijn ouders – over de impact die ze hadden en nog steeds hebben.
Een ode aan de Chinese keuken en haar erfgoed
Dit boek is meer dan een verzameling verhalen. Het is een eerbetoon aan een gemeenschap die met kruiden, technieken en eindeloze toewijding de Nederlandse eettafels heeft verrijkt. Van de klassieke Chinees-Indische gerechten tot de opkomst van een nieuwe generatie chefs die traditie en innovatie samenbrengen.
Met historische zwart-witfoto’s, sfeervolle illustraties en fotografie van onder anderen Jinai Looi, brengt dit werk een stukje Rotterdamse geschiedenis tot leven. Het is een reis door smaken en verhalen, door tijd en traditie.
Je kunt het boek bestellen via deze link.
